O modo de tratamento do cancro colo-rectal depende da sua extensão, isto é, se está localizado ou se já apresenta metastases (ramificações) os ganglios linfáticos ou outros orgãos à distância, como por exemplo o fígado.
Para averiguar essa extensão, os médicos recorrem a diversos exames.
O Estadiamento (classificação em Estadios) é o método de descrição da extensão da doença, e faz-se de acordo com sistemas internacionalmente aceites.
No caso do cancro colo-rectal depende de:
grau de invasão do cancro a nível da parede intestinal
se já houve migração de algumas células do tumor original para gânglios linfáticos próximos. Os gânglios linfáticos fazem parte do sistema imunológico (sistema de defesa contra infecções, cancro, etc), e são frequentemente os primeiros locais para onde o cancro metastiza (se espalha)
se o cancro avançou ou não para outros órgãos. Chama-se metástase a um novo foco do mesmo tumor, noutro órgão.

