O núcleo do vírus da gripe é constituído pelo complexo ribonucleoproteico (RNP), formado pelo genoma viral (material genético) e várias proteínas. O RNP é composto por segmentos de ARN, pelo complexo da polimerase e pela proteína da nucleocápside (NP).
O genoma (conjunto de genes) do vírus da gripe está segmentado em diferentes filamentos de ARN, e não num só filamento contínuo como se verifica nos outros vírus. Como o genoma viral é segmentado, a probabilidade de reordenação (mistura) dos genes durante a replicação de ARN (síntese de novas cópias de ARN) é elevada, especialmente se a célula hospedeira for infectada por mais do que um vírus da gripe.
Os vírus da gripe dos tipos A e B contêm 8 segmentos de ARN que codificam 10 e 11 proteínas virais estruturais e não estruturais, respectivamente.O complexo da polimerase é responsável pela replicação do ARN viral. Existem aproximadamente 30 a 60 cópias deste complexo por vírus. O complexo é composto por 3 proteínas (PB1, PB2, e PA), denominadas colectivamente proteínas P (P de polimerase). O nome atribuído à PB1, PB2 e PA deriva das condições em que estas proteínas foram isoladas: A=ácido e B=base. Não se conhecem os papéis específicos da PB1, PB2 e da PA.
Os segmentos de ARN estão associados ao complexo da polimerase e são cobertos por moléculas NP virais. O complexo da polimerase precisa de NP (e possivelmente de NS1) para exercer plena actividade. A resposta imunológica da célula hospedeira tem normalmente como alvo a NP. A NP pode ser utilizada para classificar o vírus da gripe em tipos A, B ou C.