Epidemias de Gripe

Quando os surtos de uma doença estão confinados a uma comunidade ou a uma região limitada denominam-se epidemias. As epidemias de gripe ocorrem normalmente em cada 1 a 3 anos, mais vulgarmente entre Outubro e Abril no hemisfério Norte, registando-se um pico entre Dezembro e Março.
 No hemisfério Sul, a gripe normalmente ocorre entre Abril e Setembro. 
Nos trópicos, a gripe pode ocorrer durante todo o ano, com picos durante a estação das chuvas. 
Pensa-se que este padrão sazonal distinto está relacionado com a reintrodução do vírus da gripe em todas as estações, com o aumento da exposição dos indivíduos em ambientes fechados e sobrepovoados, e com factores que facilitam a sobrevivência viral no meio ambiente. 

No seio de uma comunidade, a epidemia de gripe geralmente atinge um ponto máximo em 2 a 3 semanas após o surto inicial da doença, e dura entre 5 a 10 semanas. 

A epidemia da gripe é provocada principalmente pelo drift antigénico ocorrido nos vírus da gripe dos tipos A ou B. As vagas sobrepostas ou recorrentes de doença, provocadas por diferentes subtipos do vírus A e B, podem prolongar a actividade viral na comunidade. 
Os vírus da gripe do tipo B estão geralmente associados a epidemias que ocorrem cada 3 a 4 anos.