Inibição da fusão
Os inibidores da fusão são um novo tipo
de compostos que impedem o vírus de se ligar e entrar nas células
humanas CD4. Actuam numa fase do ciclo de vida do VIH, antes da entrada
do vírus na célula, impedindo a infecção de
novas células.
Os estudos efectuados com o primeiro inibidor da fusão
disponível para o tratamento da infecção pelo VIH
tiveram resultados bastante bons para os doentes.
Quando o VIH se liga a um receptor CD4, prende-se utilizando
uma proteína da sua superfície conhecida como gp120 que
aparenta a forma de três balões. Depois de estar preso, os
três braços da gp120 abrem-se e revelam regiões que
podem agarrar-se a co-receptores adicionais na superfície da célula,
conhecidos como CCR5 e CXCR4.
É também revelada uma outra proteína
vírica de envelope, a gp41, que está aconchegada no interior
como um foguete num silo. A gp41 actua como um gancho e uma roldana (hook
and pulley). À medida que se movimenta em direcção
aos receptores, dá um salto em frente e penetra na membrana da
célula humana – puxando o vírus na direcção
da célula e ajudando-o a fundir-se com a membrana da célula.
Os cientistas têm vindo a identificar compostos
químicos capazes de se ligar aos co-receptores CCR5 e CXCR4, impedindo
o vírus de se prender devidamente, bloqueando, dessa forma, a sua
entrada na célula (a seta vermelha mostra o local da acção).
Ao permitir esta acção, os inibidores de fusão impedem
que o vírus penetre na célula e desencadeie o processo de
replicação vírica.
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