O sistema imunológico tem como função
reconhecer agentes agressores e defender o organismo da sua acção,
sendo constituído por órgãos, células e moléculas
que asseguram essa protecção.
Entre as células do sistema imunológico,
encontramos os glóbulos brancos, ou leucócitos. Existem
vários tipos de glóbulos brancos, com funções
imunológicas específicas e diferenciadas, nomeadamente:
os linfócitos, os neutrófilos polimorfonucleares, os eosinófilos,
os basófilos e os monócitos.
Por sua vez, os linfócitos podem ser de dois tipos:
linfócitos T e linfócitos B.
Os linfócitos B diferenciam-se em plasmócitos,
em resposta a elementos estranhos (os antigénios) e estes sintetizam
anticorpos para combater os elementos invasores. Este tipo de resposta
imunológica designa-se por Imunidade Humoral.
Os linfócitos T são responsáveis
pela resposta imunológica designada como Imunidade Celular. Podem
ser linfócitos T4 (também conhecidos como células
CD4) ou auxiliadores e são o elemento vigilante que alerta o sistema
imunológico para a necessidade de lutar contra o visitante indesejado
através da síntese de substâncias químicas
(as citocinas); e linfócitos T8 (também conhecidos como
células CD8) ou citotóxicos que são aqueles que destroem
as células que estiverem infectadas.
O sistema imunológico conta ainda com os macrófagos,
que resultam da diferenciação dos monócitos. Os macrófagos
digerem as células mortas e os elementos invasores, agindo sobretudo
nos órgãos afectados.
Os glóbulos brancos são produzidos na
medula óssea, um dos órgãos primários do sistema
imunológico, juntamente com o timo. Os órgãos secundários
são o baço, as amígdalas e os adenóides e
o sistema linfático, que inclui ou gânglios linfáticos.
A entrada do VIH no corpo e a sua multiplicação
acelerada provocam uma diminuição dos linfócitos
T auxiliadores (as células CD4), que são, precisamente,
aqueles que dão ordens aos outros «soldados» para actuar
contra os inimigos. Com o sistema imunológico enfraquecido, o seropositivo
fica mais vulnerável aos microorganismos causadores de certas doenças,
as chamadas doenças oportunistas, que, regra geral, não
atormentam as pessoas com um sistema de defesa forte.
