Detecção HCV
Detecção qualitativa do vírus da Hepatite C (HCV)
O Vírus da Hepatite C é considerado como o principal agente etiológico responsável por 90 a 95% dos casos de hepatite pós-transfusional não A e não B. Como vírus presente no sangue, o HCV pode ser transmitido através do sangue e de produtos derivados deste. A prevalência da infecção por HCV é elevada em pacientes receptores de transplantes de órgãos, de transfusões de sangue ou de factores de coagulação comerciais, em pacientes com exposição percutânea por abuso de drogas por via intravenosa, e em pacientes submetidos a diálise renal.
A presença de anticorpos anti-HCV em pacientes infectados por HCV deu origem ao desenvolvimento de testes imunoserológicos específicos para estes anticorpos, cuja implementação já conseguiu reduzir a incidência de hepatite pós-transfusional a nível mundial.
O teste imunoserológico pode indicar uma infecção actual ou passada, mas não permite fazer uma discriminação entre os dois casos. Paralelamente, e em casos de infecção aguda por HCV, os indivíduos podem não produzir anticorpos para o HCV, tornando impossível um diagnóstico da infecção aguda por HCV através de técnicas imunoserológicas. Em alternativa, a detecção do ARN do HCV por testes de ácidos nucleicos pode evidenciar uma infecção actual.
Utilizando testes de ácidos nucleicos, é possível detectar virémia por HCV antes da seroconversão imunológica. Dado que os testes de ácidos nucleicos permitem detectar directamente o ARN do HCV, ou seja, independentemente do estado imunológico do paciente, um teste baseado em ácidos nucleicos é extremamente importante na detecção do ARN do HCV em pacientes imunocomprometidos.